¿Qué es una extinción? 

 Una extinción es un tipo de extinción terminal en la cual desaparecen sin descendencia un 10 % o más de las especies a lo largo de un año, o bien un 50 % en un periodo comprendido entre uno y tres millones y medio de año.
Desde que apreció el primer organismo vivo hasta nuestros días, diversas catástrofes de inmensa envergadura han ocurrido en la Tierra. Hoy en día, las consideramos como extinciones masivas porque afectaron a todo el ecosistema, acabando con muchas especies y alterando la estructura geográfica.

Las cinco extinciones masivas en la Tierra 

1. Transición entre el Ordovícico y el Silúrico 
2. Período Devónico 
3. El período Pérmico y Triásico 
4. El período Triásico y Jurásico
5. El período Cretácico y Terciario

- La primera extinción masiva ocurrió entre los periodos Ordovícico y el Silúrico, hace 440 millones de años. A causa de los movimientos geológicos internos, se produjeron derretimientos de glaciares. Esta catástrofe, dividida en dos picos, afectó a la vida marina, y también a los trilobites.

- La segunda extinción masiva del período Devónico, tuvo lugar hace 360 millones de años. Fue causada por grandes glaciaciones que disminuyeron las temperaturas y el nivel del mar; las especies que vivían en aguas cálidas fueron las más afectadas.Se desconoce que es lo que produjo estos cambios en el planeta, aunque hay una teoría que dice que puede tratarse de un meteorito.  

- La tercera extinción masiva entre los periodos Pérmico y Triásico, sucedió hace 250 millones de años. Fue la que más ha impactado la vida en la tierra, tanto es así que que desapareció el 95% de las especies. Existen dos teorías para explicar lo acaecido: la primera menciona el impacto de un asteroide contra el planeta, y la segunda, una erupción volcánica que afectó los niveles de oxígeno de la atmósfera. 

- La cuarta extinción ocurrió hace aproximadamente 210 millones de años, entre los periodos Triásico y Jurásico. Ante la falta de fenómenos catastróficos, se cree que la causa debió ser volcánica. El flujo de lava procedente de la región central del Atlántico afectó al continente Pangea, dividiendo la región en lo que ahora conocemos como el océano homónimo. Las temperaturas afectaron la vida marina y terrestre.

- La quinta extinción masiva sucedió entre los periodos Cretácico y Terciario, 65 millones de años atrás. Es muy conocida porque en ella desaparecieron los dinosaurios. En esta extinción parece haber una causa probable: el impacto contra la Tierra de un asteroide que provocó el cráter de Chicxulub, en la península de Yucatán. Grandes géneros biológicos desaparecieron, incluyendo los reptiles gigantes.